Историк, общественный деятель, член Совета при Президенте РФ по содействию развитию институтов гражданского общества и правам человека, председатель Московской Хельсинской группы (независимая общественная правозащитная организация); родилась 20 июля 1927 г. в Москве; окончила исторический факультет МГУ в 1950 г., аспирантуру Московского экономико-статистического института в 1956 г.; работала преподавателем истории в ремесленном училище в Москве, одновременно была внештатным лектором обкома ВЛКСМ; в 1952 г. вступила в КПСС; 1959-1968 - научный редактор редакции археологии и этнографии издательства "Наука"; принимала активное участие в правозащитной деятельности, неоднократно подвергалась обыскам и допросам; в апреле 1968 г. была исключена из КПСС и уволена с работы; 1970-1977 - сотрудник Института научной информации по общественным наукам АН СССР; в феврале 1977 г. вынуждена была эмигрировать из СССР, проживала в США, вела программы о правах человека на радиостанциях "Свобода" и "Голос Америки", печаталась в русскоязычной эмигрантской периодике, а также в английской и американской прессе, консультировала ряд правозащитных организаций; вернулась в Россию в 1993 г.; в мае 1996 г. была избрана председателем Московской Хельсинкской группы; с ноября 1998 г. - президент Международной Хельсинкской Федерации; была членом Комиссии по правам человека при Президенте РФ, после преобразования в ноябре 2004 г. Комиссии по правам человека в Совет по содействию развитию институтов гражданского общества и правам человека при Президенте РФ, вошла в состав обновленного Совета; директор региональной общественной организации "Центр содействия реформе уголовного правосудия"; Кавалер Золотого Почетного знака "Общественное признание" (2003); автор более ста брошюр и статей по проблемам прав человека, в т.ч. монографии "История инакомыслия в СССР. Новейший период", в 1990 г. в США вышла книга ее мемуаров "The Thaw Generation" ("Поколение оттепели").
